Un'oasi nel deserto, lontana da tutto
Siwa è uno di quei posti che si guadagna la propria lontananza. Incastonata nel deserto occidentale egiziano, vicino al confine con la Libia, si trova a circa 750 chilometri dal Cairo, e arrivarci fa parte dell'esperienza tanto quanto la destinazione stessa. Palmeti e sorgenti d'acqua dolce interrompono un paesaggio altrimenti arido e incrostato di sale, e sono soprattutto due elementi ad attirare chi affronta il lungo viaggio: la piscina ricca di minerali nota come Bagno di Cleopatra e una serie di laghi salati dove l'acqua si comporta in un modo piuttosto insolito.
Galleggiare senza il minimo sforzo
I laghi salati intorno a Siwa hanno una concentrazione di minerali molto più alta di quella del mare, un po' come succede nel Mar Morto, e l'effetto è lo stesso: basta sdraiarsi e l'acqua ti sostiene da sola. Nuotare non è davvero il punto; conviene anzi limitare il tempo trascorso in acqua, perché lo stesso sale che rende il galleggiamento così facile può irritare pelle e occhi se ci si resta troppo a lungo.
L'isola di Fatnas, che sorge in uno di questi laghi ed è collegata da una breve passerella, è diventata il punto in cui abitanti e visitatori si ritrovano al tramonto. Man mano che la luce cala, l'acqua e le croste di sale lungo la riva si tingono di arancione e rosa, ed è un modo genuinamente rilassante per chiudere una giornata che probabilmente è iniziata con diverse ore in macchina.
Il Bagno di Cleopatra
Non lontano dai laghi, una sorgente naturale chiamata Ain Juba, meglio conosciuta con il nome turistico di Bagno di Cleopatra, sgorga in una piscina rivestita di pietra. L'acqua resta tiepida per gran parte dell'anno, più fresca dell'aria estiva e più calda del freddo invernale, ed è anche per questo che gli abitanti del posto la usano da generazioni. Se Cleopatra si sia davvero fermata qui resta un mistero irrisolto: gli storici sono scettici, e rivendicazioni simili legate al suo nome spuntano anche in altri luoghi d'Egitto, ma a Siwa il nome è rimasto, come spesso accade con le leggende locali. Se un bagno in acque minerali è il tipo di tappa che cerchi, vale la pena leggere la nostra guida alle pause benessere in Egitto, che racconta le sorgenti di Siwa insieme alla scena spa del Mar Rosso.
L'Oracolo e Alessandro Magno
Il sito storico più celebre di Siwa si trova a breve distanza sia dal bagno sia dai laghi: il tempio in rovina di Amon, un tempo sede di un oracolo la cui fama arrivava ben oltre i confini dell'Egitto. Già intorno al 700 a.C. le persone viaggiavano da tutto il Mediterraneo orientale per consultarlo, e la sua fama continuò a crescere, alimentata anche da una storia secondo cui il re persiano Cambise avrebbe inviato un intero esercito a distruggerlo, un esercito che sarebbe scomparso nel deserto prima ancora di arrivare.
La visita di cui si parla di più, però, è quella di Alessandro Magno, nel 331 a.C. Appena sconfitto il re persiano Dario, affrontò il difficile viaggio da Alessandria a Siwa per consultare l'oracolo, probabilmente in cerca di quel tipo di legittimazione divina che i faraoni egizi avevano tradizionalmente cercato in quel luogo. Cosa gli sia stato effettivamente detto non si è mai saputo con certezza, dato che se lo tenne per sé, ma quel viaggio ha consegnato Siwa alla storia in modo definitivo.
Come arrivarci
Non c'è modo di aggirarlo: raggiungere Siwa richiede impegno. La maggior parte dei viaggiatori parte in auto dal Cairo, seguendo la strada del deserto verso ovest fino a Marsa Matruh, sulla costa, per poi deviare a sud nel deserto: un tragitto che dura in genere tra le otto e le dieci ore, a seconda del mezzo e delle soste lungo il percorso. È una giornata lunga, ma il viaggio stesso, con la costa che lascia spazio al deserto aperto, fa parte di ciò che rende Siwa un distacco così netto dal resto dell'Egitto. Molti visitatori abbinano il viaggio a una tappa nel Grande Mare di Sabbia, dove si dirigono la maggior parte dei safari nel deserto in partenza da Siwa, tra dune da percorrere in fuoristrada e notti sotto un cielo davvero buio.
Quando andare
Vista la distanza da percorrere e il caldo che si raggiunge nel deserto, scegliere il momento giusto per il viaggio conta più qui che nella maggior parte dell'Egitto. In estate le temperature superano spesso i 40°C, il che rende molto meno piacevole camminare tra le rovine antiche o rilassarsi accanto a un lago salato di quanto sembri. Il periodo tra ottobre e aprile è decisamente più comodo, con temperature diurne che di solito si aggirano tra i venti e i trenta gradi, e notti abbastanza fresche da rendere utile portare una giacca leggera anche nel deserto. Per farsi un'idea più ampia di come questo periodo si inserisca nel resto del paese, la nostra guida stagione per stagione su quando andare in Egitto è un buon punto di partenza per organizzare il viaggio.
La maggior parte di chi arriva fino a Siwa finisce per dedicarle più di un solo pomeriggio. Tra i laghi, la sorgente, la città vecchia di Shali e il tempio dell'oracolo, c'è abbastanza da riempire qualche giorno senza fretta, e vista la distanza da percorrere, è proprio così che vale la pena trattarla.
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